La Paternité peut être décidée soit par le tribunal familial soit à la Cour suprême.
A New York, la paternité d’un enfant peut être établie des trois façons :
1. Si l'enfant est né alors que le couple est marié, la présomption légale est que le mari est le père. La charge revient au mari de prouver qu'il n'est pas le père.
2. Le père peut signer une reconnaissance de paternité. Le formulaire doit être signé et certifié en bonne et due forme. Ce formulaire est offert aux femmes célibataires quand elles donnent naissance. Si l'homme change d’avis et souhaite retirer son consentement à la paternité, il a 60 jours pour le faire en déposant un recours au tribunal familial. Chacune des parties peut intenter une action au tribunal familial au cours d'une année pour changer de paternité, mais il est très peu probable que tribunal familial permettra le changement.
3. Paternité peut être établie par une action au tribunal familial. Une fois que le juge dans une action devant le tribunal familial est convaincu que l'homme est le père de l'enfant, le juge rendra une ordonnance de la filiation, ce qui signifie simplement que l'homme est le père de l'enfant.
Une action de paternité peut être intentée par l'une des parties suivantes : la mère de l'enfant, un homme qui a des raisons de croire qu'il est le père, l'enfant, la gardienne de l'enfant, ou le ministère des affaires sociales, si la mère reçoit l'assistance publique.
Une action de paternité peut être intentée pendant la grossesse et jusqu'à ce que l'enfant ait l’âgé de 21 ans. Dans certaines circonstances, une action de paternité peut être présentée même après que l'enfant ait plus de 21 ans. Par exemple, une action de paternité peut être intentée si l'homme a versé une pension alimentaire ou d'une autre façon a reconnu qu'il était le père. La mise en place de la paternité après que l'enfant ait atteint l’âge de 21 ans peut être important si le père décède sans testament et s’il dispose d'un patrimoine considérable. Même après la mort du père, de paternité peut être établie par des tests ADN de ses parents.
Dans une action devant le tribunal familial, les parties peuvent convenir que l'homme est le père de l'enfant. Dans ce cas, le juge émettra l'ordre de la filiation. Si les parties ne s'entendent pas que l'homme est le père de l'enfant, le juge peut ordonner que des tests d'ADN soient faits. Si les résultats montrent qu'il ya au moins une probabilité de 95 % que l'homme est le père de l'enfant, le juge, à moins que convaincu du contraire, publiera une ordonnance de la filiation.
Dès que la paternité est établie par l'une des méthodes mentionnées ci-dessus, il est extrêmement difficile de la changer. Il est d'ordre public que tous les enfants ont un père légal, qui est responsable de cet enfant. Les juges sont extrêmement réticents à trouver qu’un homme qui est légalement le père d'un enfant n'est pas son père réel. Cela dit, s'il y a le moindre doute quant à savoir si l'homme est le père d'un enfant né hors du mariage, il devrait faire des tests d'ADN. S’il signe une reconnaissance de paternité sans le test d'ADN, il ne sera pas probable de changé plus tard cette paternité.
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